Científicos podría revertir envejecimiento
en humanos
Los avances para encontrar la longevidad
en humanos hoy tuvieron un día memorable. Las investigaciones señalan que las
células del sistema inmune, conocidas como las células senescentes, son clave
para el proceso de longevidad.
Este tipo de células, que ya no se
dividen y se acumulan con la edad, según una investigación realizada en la
Clínica Mayo (en Estados Unidos), parecen tener un impacto negativo sobre la
salud y son fundamentales ya que acortan la vida útil hasta en un 35 por ciento
en los ratones normales.
Este dato, obtenido como resultado
de una investigación que fue publicada en la revista científica Nature,
demuestra que el aclaramiento (limpieza) de las células senescentes retrasa la
formación de tumores, preserva la función del tejido y órgano, y extiende la
vida útil, y sin presentar efectos adversos observados. Es decir, ello permitiría
vivir más y de mejor manera.
“La senescencia celular es un
mecanismo biológico que funciona como una especie de ‘freno de emergencia’ que
emplean las células dañadas para dejar de dividirse”, explica Jan van Deursen,
autor principal del artículo.
El estudio recuerda que algunos
investigadores creen que a pesar de que el hecho de detener la división celular
de estas células es importante para la prevención del cáncer, es posible que
una vez que el ‘freno de emergencia’ ha concluido su función estas células ya
no sean necesarias.
Y eso es lo que hace en ocasiones
el sistema inmune, que limpia o ‘barre’ las células senescentes; sin embargo,
con el tiempo se vuelve cada vez menos eficaz. De esta forma, a medida que
envejecemos, las células senescentes producen factores que dañan las células
adyacentes y provocan inflamación crónica, que está estrechamente asociada con
la fragilidad y las enfermedades relacionadas con la edad.
La buena noticia es que se puede
mejorar esta limpieza de células senescentes a través de fármacos. Los
investigadores de la Clínica Mayo ha utilizado un trasgén que permitió la
eliminación inducida por fármacos de las células senescentes en ratones
normales.
Así, la administración de un
compuesto llamado AP20187, y la consecuente eliminación de las células
senescentes, retrasó la formación de tumores y redujo el deterioro relacionado
con la edad de varios órganos. Como resultado, la esperanza de vida media de
los ratones tratados se amplió en un 17 a 35 por ciento. Otros efectos de esta
terapia de la ‘longevidad’ observados fueron una apariencia más sana y una reducción
importante de la inflamación en la grasa, el músculo y el tejido renal.
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| Las células senescentes. |
“Las células senescentes que se
acumulan con el envejecimiento son perjudiciales en gran medida: dañan a los
órganos y tejidos, y por lo tanto acortan su vida”, señala el doctor van
Deursen. Pero, continúa, su trabajo ha “demostrado que es posible eliminar las
células sin efectos secundarios negativos, una noticia esperanzadora”.
El experto cree que las “las
terapias que imiten nuestros hallazgos (o nuestro modelo genético que hemos
utilizado para eliminar las células) como fármacos u otros compuestos que
pueden eliminar las células senescentes podría sería útil para tratar algunas
enfermedades relacionadas con la edad”.
¿Y sobre los humanos?
Darren Baker, primer autor del
estudio, es optimista acerca de las posibles consecuencias de su estudio para
los seres humanos. “La ventaja de dirigirse a las células senescentes es que el
aclaramiento de tan sólo el 60-70 por ciento puede tener efectos terapéuticos
significativos”, señala Baker.
Así, si tenemos en cuenta que las
células senescentes no proliferan rápidamente, “un fármaco podría eliminar con
eficacia y rapidez la cantidad suficiente de células para tener un profundo
impacto en sobre la salud y la vida útil”.
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